Passionné par l'histoire des relations entre les hommes et les plantes, Yves-Marie Allain est l'auteur ou le coauteur de nombreux ouvrages et articles relatifs à l'art des jardins ainsi qu'à l'histoire des plantes, de leurs introductions et de leurs voyages. Ingénieur horticole et paysagiste DPLG (Diplômé Par Le Gouvernement) de Versailles, il a exercé pendant plus de 20 ans comme directeur d'espaces verts à Lorient puis à Orléans, avant de prendre pendant 10 ans, au sein du Muséum national d'histoire naturelle de Paris, la direction du Jardin des plantes de Paris et de l'arboretum national de Chèvreloup (Yvelines). Depuis 2004, il exerce les fonctions d'inspecteur général de l'environnement.

Il a également créé une petite librairie de vente par correspondance de livres liés à la botanique et à l'ethnobotanique :www.librairielanefdeslivres.fr